Une heure trente de route plus tard et j’arrive à Deadwood, au nord des Black Hills, un ancien campement de chercheur d’or restauré dans le style « Far West ». La ville est connue pour son histoire tumultueuse et pour quelques-unes des grandes figures de l’Ouest américain qui sont passées ici, comme Calamity Jane. À l’époque, on pouvait trouver  pas moins de 53 saloons à Deadwood, dont le Old Style Saloon no. 10, où Wild Bill Hickok a été assassinée. Le saloon existe toujours, quoiqu’il a été déplacé. C’est d’ailleurs là, que je vais prendre un déjeuner très tardif, enfin, pas tout à fait, juste au-dessus au Deadwood Social Club, mais, l’entrée se fait par le saloon, dans une ambiance toute particulière, le sol est recouvert de sciure de bois!!!

J’arpente un peu Main St, avant de reprendre la voiture et de me diriger vers le Spearfish Canyon, on y trouve la Spearfish Canyon Scenic Byway, une route panoramique qui serpente au milieu des montagnes sur environ 30km. Au programme de cette fin d’après-midi, des cascades, de nombreuses cascades!!! Dont les Spearfish Falls. 

Je traverse ensuite les Black Hills National Forest par la route 385, encore une fois une longue route sinueuse, avec beaucoup de monde, mais agrémentée de beaux paysages, lacs, forêts, rivières et prairie. Finalement, je rejoins Hill City, en fin de journée. Je m’installe dans mon bungalow pour les trois prochaines nuits, je rencontre mes voisins, qui viennent du Dakota du Nord et je passe une excellente soirée autour d’une pizza, d’une bière et d’un feu de camp. J’ai eu le droit à une initiation aux s’mores, je n’avais encore jamais gouté et c’est plutôt bon, j’en redemande…

Après cette demi-journée dans le nord des Black Hills, il me reste encore deux bonnes journées pour explorer les nombreuses activités à faire dans les Blacks Hills et la première journée a été consacré aux deux parcs nationaux à proximité. 

Le premier que je visite est Wind Cave National Park, je pars assez tôt le matin pour avoir une place dans un des tours qui descend dans les grottes. Je me présente vers 8h50, un peu en retard sur ce que je prévoyais, il n’y a déjà plus de place pour le premier tour de la journée à 9h. Mais alors, que je vais pour acheter mon ticket pour le deuxième tour de la journée, la personne à la vente de ticket m’informe qu’une personne ayant payé son tour ne veut finalement plus le faire, j’ai donc le droit à une place gratuite et je n’ai pas à attendre. C’est d’ailleurs un peu la course, il me faut retourner à la voiture, déposer mon sac , ils sont interdits, attraper mon appareil photo, mon pull et mon blouson, il fait frais dans la grotte et rejoindre le départ. J’arrive un peu en retard et je loupe le début des explications, mais c’était surtout la présentation, rien de bien important. J’ai choisi le tour Natural Entrance, c’est le plus populaire, on passe environ une heure sous terre, sans grande difficulté, juste 300 marches en descentes. 

Pour avoir visiter d’autres grottes auparavant, notamment Carlsbard Caverns au Nouveau-Mexique et Cango Caves en Afrique du Sud, l’impression ici est très différente, les grottes sont très étroite et il n’y pas de grandes « salles » comme pour les deux autres. Actuellement, ce sont les 6èmes plus grandes grottes du monde avec 212km de grottes, mais on estime que seulement 5% ont été découverte, elles sont renommées pour ses parois en nid-d’abeilles, des veines de calcite en relief, unique au monde, et qui font penser à des casiers utilisés pour le tri du courrier, d’où leur nom : boxwork.

En fin de matinée, je quitte le parc en explorant un peu sa partie en surface, l’occasion d’une rencontre avec quelques bisons.

La journée tire à sa fin et je reprends la route vers Hill City, une autre grosse journée m’attend le lendemain.

Après le mont Rushmore, je file vers Jewel Cave, j’emprunte un petit bout de la Peter Norbeck Scenic Byway sur laquelle on peut voir le profil de George Washington. Il me faut 45 minutes pour rejoindre Jewel Cave National Monument, malheureusement il est déjà trop tard pour visiter les grottes , tous les créneaux horaires sont pleins. On me conseille de revenir le lendemain assez tôt, on verra… Je décide donc de me diriger vers Rapid City, la grande ville à l’entrée des Black Hills. Dans le centre-ville historique, on y trouve quelques bâtiments anciens, du street art d’artistes locaux et les statues en bronze de tous les présidents des États-Unis, enfin presque, Barack Obama et Donald Trump n’ont pas encore leur statue. Il me faut pas loin de 2h pour parcourir la balade qui me fait passer par toutes les statues et c’est donc en milieu d’après-midi que je quitte Rapid City pour rejoindre le Custer State Park et ses routes panoramiques faisant partie de la Peter Norbeck Scenic Byway.

La deuxième journée se termine, c’était encore une magnifique journée dans les Black Hills. Le lendemain je quitte les Black Hills avec un dernier petit arrêt.

C’est une réponse à la construction du Mt Rushmore. Commencée en 1948, la statue, pas encore finie, sera le plus grand monument sculpté du monde. Il a été commandé par les chefs sioux au sculpteur Korczak Ziolkowski qui avait lui-même travaillé sur le Mt Rushmore. Actuellement, on peut voir la tête terminée à la fin des années 90, une fois achevée pas avant au minimum 50 ans, le monument représentera le chef Lakota sur son cheval. D’ailleurs on voit, en visitant le site, à quoi ressemblera la sculpture, une fois achevé, une réplique à 1/34e se trouve sur le site. Il y a possibilité avec des navettes de s’approcher du monument, mais je ne l’ai pas fait restant au niveau du musée et des magasins.

En quittant Crazy Horse Memorial, je repasse à Jewel Cave NM, on ne sait jamais, mais, comme la veille, il n’y a déjà plus de place. Le Dakota du Sud, c’est fini, une journée de plus aurait était l’idéale pour avoir plus de temps dans le parc Custer et pour Jewel Cave. Je prends la direction sud vers le Colorado avec quelques étapes dans le Nebraska, à suivre dans le prochain article.

Pour plus de photos, c’est ici.