La Californie du Nord : des volcans à la côte

Une journée n’est clairement pas assez pour découvrir ce parc du nord de la Californie. Je suis en plus un peu malade et ce n’est pas très tôt que je commence ma journée. Surnommé le petit Yellowstone de Californie, le parc Lassen a été créé autour du stratovolcan Lassen Peak, un volcan que beaucoup croyaient éteint et qui est entrée en éruption de 1914 à 1917, c’est d’ailleurs durant cette période que le parc est créé.

N’ayant qu’une petite journée sur place, je décide d’emprunter la route scénique qui traverse le parc du nord au sud en m’arrêtant en chemin pour des points de vue ou de courtes balades, comme Devasted Area, une zone dévastée par la dernière éruption du Lassen Peak ou encore Hat Creek, une zone de prairie, Summit Lake, Lassen Peak, un point de vue sur le sommet, ou enfin Bumpas Hell Overlook et Sulphur Works, des zones géothermiques présente dans le parc.

Au retour, je m’arrête le long du lac Manzanita pour en faire le tour, une agréable balade avec de belles vues sur Lassen Peak. 

Et voilà, pour ma journée à Lassen Volcanic National Parc, assez calme finalement.

Il y a 3h30 de route entre les deux villes, j’avais prévu de m’arrêter à plusieurs endroits, mais les feux de forêt ont considérablement compromis mon programme, d’abord à Whiskeytown National Recreation Area qui a été dévastée par le feu The Carr Fire. Ensuite le long de la route, ça m’a pris bien plus longtemps, toujours à cause du feu, la route était bien plus longue, mais vraiment bien plus longue, presque 6h pour rejoindre Eureka. J’ai quand même pu m’arrêter en route à Weaverville, une ville historique datant de la ruée vers l’or. J’y passe une heure à me balader avant de poursuivre ma route vers la côte et Eureka.

J’arrive à Eureka épuisé par cette route interminable, c’est l’une des plus fatigantes que j’ai faites depuis le début de mon voyage, et en plus la journée n’a pas été très productive. Je fais quelques courses avant de rejoindre mon Airbnb et de profiter d’une soirée tranquille.

Ce matin, je me dirige vers le centre d’Eureka pour un brunch et quelques achats, j’ai rayé l’un des filtres de mon appareil photo, il faut que je le remplace. J’en profite pour explorer old Town, on y trouve de nombreuses maisons victoriennes, la ville a en effet prospéré à la fin du 19e siècle avec le chemin de fer.

En fin de matinée, je prends la route vers le nord afin de rejoindre le Redwood National and State Park, un parc qui a la particularité d’être à la fois un parc national et un parc d’état. On y trouve les plus hauts arbres du monde les Séquoias à feuille d’if (Coastal Redwood en anglais) dont Hyperion, le plus grand arbre du monde mesuré à 115,8 m, l’équivalent du deuxième étage de la tour Eiffel. Son emplacement est tenu secret pour que les nombreux touristes qui souhaiteraient le voir ne détruisent pas l’écosystème environnant. Pas une mauvaise décision, au final depuis le sol pas sûr qu’on voit une différence entre un arbre de 115m et un de 105m.

Le parc est séparé en deux parties, je vais visiter uniquement la partie sud, en une petite heure de route je rejoins Prairie Creek Visitor Center pour un peu d’information. J’entame ensuite une balade le long de Prairie Creek, qui me fait découvrir ces magnifiques géants lors d’une balade d’un peu plus de 8km. Je croise de nombreux géants dont Big Tree qui impressionne par ces dimensions, un peu plus de 87m de hauteur, un diamètre de 7m, une circonférence de 22m et il est âgé d’environ 1500 ans!!!

Après le retour à la voiture, je décide d’emprunter deux routes scéniques, d’abord la Newton B Drury Scenic Parkway qui traverse la forêt et permet d’observer encore ces géants, je ne m’en lasse pas. Je prends ensuite la Coastal Drive, une route étroite et partiellement goudronnée qui serpente à travers des forêts de séquoias et qui offre des vues imprenables sur l’Océan Pacifique, que je n’ai malheureusement pas pu voir, le brouillard était bien présent.

La fin de journée approche, je reprends la direction d’Eureka avec quelques arrêts en route, un endroit où l’on peut passer en voiture sous un séquoia, un peu cliché, mais c’est marrant. Je suis ensuite ralenti par une harde de wapitis qui traverse la route et j’arrive juste à temps à Red Creek Overlook pour y observer le coucher du soleil, enfin un semblant de coucher de soleil, le brouillard est toujours présent le long de la côte.

La journée se termine à Eureka, j’en suis à 5000 miles parcourus depuis le début de ce voyage, un mois et demi avant.

Aujourd’hui, je suis de retour sur la route, d’abord sur la Highway 101. Au niveau du Humboldt Redwoods State Park, il ne faut pas hésiter à quitter la 101 pour emprunter sur 56km l’Avenue des géants, une route parallèle à la Highway, qui encore une fois me permet d’admirer les séquoias. On peut s’arrêter le long de la route pour de courtes balades, au milieu de ces géants.

Je reprends ensuite la route vers le sud et surtout vers la route 1 qui longe la côte, mais d’abord il faut passer par 40km de route sinueuse, derrière un camping-car. C’était bien la première fois qu’un camping-car ne se garait pas pour laisser passer les voitures et ceux malgré les nombreuses voitures qui le klaxonnait. Ce fut donc une bien longue route. 

La côte est vraiment désolée à ce niveau-là, quelques points de vue agrémentent ma route. J’ai d’ailleurs failli perdre mon drone dans le Pacifique à un de ces points de vue, voulant le pousser un peu loin, j’ai usé sa batterie à fond et il s’est écrasé à 50cm du bord d’une falaise, ouf, ce sera finalement qu’une hélice cassée.

En fin d’après-midi, je m’arrête à Jug Handle State Natural Reserve pour une petite balade, suivi d’une autre balade pour voir un phare, ça faisait longtemps.

C’est à Mendocino que je décide de m’arrêter pour la soirée d’un hôtel un peu atypique, il a pour thème une ville du Far West et chaque chambre est un lieu d’une ville du old west (le bureau du shérif, le magasin général…), pour ma part j’ai dormi dans la pension de famille.

Pour plus de photos, c’est ici.